Und trotz des Coutinho-Theaters starteten die „Reds“ recht ansprechend in die neue Premier League-Spielzeit. Nach dem 3:3-Spektakel gegen Watford gab es am Spieltag einen 1:0-Erfolg über Crystal Palace.  
 Ein weiteres gutes Omen stellt obendrein sicherlich die Anwesenheit von Trainer Stefan Kuntz dar.  
  Wie viele Löcher der umtriebige „Sechser“ im Vorjahr stopfte, wurde dabei erst nach dessen Wechsel zu den Blues so richtig offenbar — umso mehr profitiert nun der neue Spitzenreiter davon, dass bereits das defensive Mittelfeld den größten Teil der Drecksarbeit verrichtet. 
 Wenngleich die Sache in Burnley letztlich gut ausging, stellte sich der insgesamt durchwachsene Auftritt abermals nicht als eine vertrauensbildende Maßnahme heraus; zunehmend provoziert es Kritik, dass Guardiola die Meisterschaft im Schongang einzufahren gedenkt. 
  Als Matchwinner setzte sich der Portugiese wohltuend vom vorherigen Auftritt in Basel ab, wo er — entgegen seiner eigentlichen Natur — lediglich als Chancentod in Erscheinung trat.  

Würde es da nicht auch noch das benachbarte United geben, dürften allein die jüngsten Ergebnisse Manchester City bereits zum Meister sämtlicher Klassen krönen: Immerhin schlagen die letzten drei Erfolge in der Meisterschaft mit einer unglaublichen Tor-Bilanz von 16:0-Treffern zu Buche.  
 Tatsächlich ist den Mailändern aufgrund eines Vorsprungs von vier Zähler auf Verfolger Florenz die Tabellenführung vor Weihnachten nicht mehr zu nehmen. Gleichwohl wird man darum bemüht sein, das Punktepolster auch über die Feiertage zu erhalten bzw. nach Möglichkeit weiter auszubauen.  
  Der damals von Didier Tholot trainierte FC Sion fertigte den Meister mit 3:0 ab und sicherte sich seinen 1Cup-Triumph. 
 Im Vorjahr entschied Sion das Viertelfinale mit 6:5 nach Elfmeterschießen für sich. In der Saison 2014/2015 erlebte Basel die „Finalunbesiegbarkeit“ der Sittener am eigenen Leib. 
  Insbesondere Louis van Gaal steht in der Kritik und könnte nach Saisonende durch Jose Mourinho ersetzt werden.  

 Weil jedoch mit großer Wahrscheinlichkeit auch Ventura die eine oder andere Stammkraft unvermutet auf der Bank platziert, ist es müßig, hier über eine denkbare Schwächung zu sinnieren — und ohnehin gilt in einem Testspiel die einleuchtende Regel, dass eben nicht immer alles klappen muss.  
 Zudem gehe ich fest davon aus, dass — sollten sie im Estadio Municipal de Montilivi irgendwann ins Stolpern geraten — Kylian Mbappe erneut derjenige sein wird, der sie aus der Klemme befreit.  
  Dort bekommen es die deutschen Damen am Samstag um 20:45 Uhr in Rotterdam mit Dänemark zu tun. 
  Die strategisch günstig gelegene Erholungspause dürfte einen dieser beiden Spieler nun für die Rolle des Matchwinners prädestinieren — mit allein sechs Treffern in den letzten sechs Duellen hatte Kane die Gunners ja schon zuletzt zu seinem persönlichen Lieblingsgegner auserkoren. 
  für entsprechendes Aufsehen sorgte es deshalb, dass die vor zwei Jahren in Tschechien absolvierte Endrunde ohne den Titelverteidiger über die Bühne ging — ein ganz bitterer Dämpfer, der der gewohnten Vormachtstellung aber offensichtlich nur einen kurzzeitigen Abbruch tat.  

 Kein Wunder, schließlich lassen sich Deportivos bisherige Erfolge an einer Hand abzählen.  
 Über 2.5 Tore zu einer Quote von ungefähr 1,65 ist allerdings der einzige Tipp von ChatGPT, den ich mit Vorsicht genießen würde. Die Möglichkeit eines souveränen, aber dennoch überschaubaren 2:0-Sieges der Mailänder, ist nämlich sehr real.   
 Der Auftakt gegen Borussia Dortmund ging mit 1:3 verloren, im zweiten Spiel gegen Manchester City gab es einen glücklichen 2:1-Last-Minute-Sieg. Der Siegtreffer fiel aus einem Elfmeter durch Sadio Mane in der vierten Minute der Nachspielzeit. 
  Zu allem Überfluss muss United am Boxing Day ein weiteres Mal auf den gesperrten Schweinsteiger verzichten, der — aller berechtigten Kritik zum Trotz — bei seinen Einsätzen ab und ab eben doch für einen hilfreichen Geistesblitz gut gewesen ist.  
 Besonders erfreulich war natürlich das 3:1 im Derby gegen Real Madrid. Trotz der einen deutlichen Niederlage stellen die Colchoneros mit fünf Gegentreffern die beste Abwehr, ob die gegen Cadiz die Null halten kann?  

 Während Inter Mailand mit zumindest einigermaßen realistischen Titelchancen ins Rennen geht, wäre ein Meistertitel von Lazio Rom eine handfeste Überraschung, die besonders mutigen Wettfreunden einen Top-Gewinn bescheren würde.  
 Mit erst 21 kassierten Gegentreffer weist Inter im Vergleich zu Milan (30) zwar noch immer die deutlich verlässlicheren defensiven Werte aus; bereits zuletzt mussten die Nerazzurri jedoch die Erfahrung machen, dass auch die drittbeste Abwehr der Liga nicht unbedingt vor Enttäuschungen schützt.  
  Doch auch die Sky Blues sind im Europacup voll im Plansoll. In Kiew fuhr der Tabellenvierte der Premier League einen ungefährdeten 3:1-Auswärtserfolg ein, womit der erstmalige Einzug ins Champions League Viertelfinale zum Greifen nahe ist. 
  Dabei kamen die Red Devils trotz ihrer bemerkenswerten Serie in der Premier League und zwölf ungeschlagenen Pflichtspielen hintereinander nicht wirklich vom Fleck. Mit drei Punkten Rückstand liegt man hinter dem Stadtrivalen Manchester City auf dem sechsten Platz.  
 Auch das zweite Duell gegen die Citizens werden die Gastgeber nun am Samstag nutzen wollen, um noch einmal ein entschlossenes Lebenszeichen abzusenden: Und da Manchester nur im Ausnahmefall in der Fremde brilliert, ist für die Hausherren im Villa Park durchaus etwas drin.